究竟NGN是怎樣一個概念呢？從字面上理解，我們可以叫它為下一代網絡。它是電信史一塊里程碑，標志著新一代電信網絡時代的到來。從發展的角度來看，NGN是在傳統的以電路交換為主的PSTN網絡中逐漸邁出了向以分組交換為主的步伐的，它承載了原有PSTN網絡的所有業務，同時把大量的數據傳輸卸載到IP網絡中以減輕PSTN網絡的重荷，又以IP技術的新特性增加和增強了許多新老業務。從這個意義上講，NGN是基于TDM的PSTN語音網絡和基于IP/ATM的分組網絡融合的產物，它使得在新一代網絡上語音、視頻、數據等綜合業務成為了可能。
NGN是一個綜合性的大網，它結合了現有的各種網絡環境和周邊的接入設備以及終端產品，從功能的角度上來說我們可以把它劃分成四層：網絡服務層、控制層、媒體層和傳輸接入層。那么究竟各網絡又是如何體現在NGN中的呢？扮演的是什么角色？NGN有是如何來對企業級用戶、家庭用戶、移動用戶提供服務呢？
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