與很多人的想象相反，Internet并非某一完美計(jì)劃的結(jié)果，Internet的創(chuàng)始人也絕不會(huì)想到它能發(fā)展成目前的規(guī)模和影響。在Internet面世之初，沒(méi)有人能想到它會(huì)進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)，也沒(méi)有人能想到它的商業(yè)用途。

從某種意義上，Internet可以說(shuō)是美蘇冷戰(zhàn)的產(chǎn)物。在美國(guó)，20世紀(jì)60年代是一個(gè)很特殊的時(shí)代。60年代初，古巴核導(dǎo)彈危機(jī)發(fā)生，美國(guó)和原蘇聯(lián)之間的冷戰(zhàn)狀態(tài)隨之升溫，核毀滅的威脅成了人們?nèi)粘Ｉ�活的�?huà)題。在美國(guó)對(duì)古巴封鎖的同時(shí)，越南戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，許多第三世界國(guó)家發(fā)生政治危機(jī)。由于美國(guó)聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)的刺激和公眾恐懼心理的影響，"實(shí)驗(yàn)室冷戰(zhàn)"也開(kāi)始了。人們認(rèn)為，能否保持科學(xué)技術(shù)上的領(lǐng)先地位，將決定戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)。而科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步依賴(lài)于電腦領(lǐng)域的發(fā)展。到了60年代末，每一個(gè)主要的聯(lián)邦基金研究中心，包括純商業(yè)性組織、大學(xué)，都有了由美國(guó)新興電腦工業(yè)提供的最新技術(shù)裝備的電腦設(shè)備。電腦中心互聯(lián)以共享數(shù)據(jù)的思想得到了迅速發(fā)展。

美國(guó)國(guó)防部認(rèn)為，如果僅有一個(gè)集中的軍事指揮中心，萬(wàn)一這個(gè)中心被原蘇聯(lián)的核武器摧毀，全國(guó)的軍事指揮將處于癱瘓狀態(tài)，其后果將不堪設(shè)想，因此有必要設(shè)計(jì)這樣一個(gè)分散的指揮系統(tǒng)──它由一個(gè)個(gè)分散的指揮點(diǎn)組成，當(dāng)部分指揮點(diǎn)被摧毀后其它點(diǎn)仍能正常工作，而這些分散的點(diǎn)又能通過(guò)某種形式的通訊網(wǎng)取得聯(lián)系。1969年，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃管理局（ ARPA - - Advanced Research Projects Agency ）開(kāi)始建立一個(gè)命名為ARPAnet的網(wǎng)絡(luò)， 把美國(guó)的幾個(gè)軍事及研究用電腦主機(jī)聯(lián)接起來(lái)。當(dāng)初，ARPAnet只聯(lián)結(jié)4臺(tái)主機(jī)，從軍事要求上是置于美國(guó)國(guó)防部高級(jí)機(jī)密的保護(hù)之下，從技術(shù)上它還不具備向外推廣的條件。

1983年，ARPA和美國(guó)國(guó)防部通信局研制成功了用于異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的TCP/IP協(xié)議，美國(guó)加利福尼亞伯克萊分校把該協(xié)議作為其BSD UNIX的一部分，使得該協(xié)議得以在社會(huì)上流行起來(lái)，從而誕生了真正的Internet。

1986年，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)（National Science Foundation，NSF）利用ARPAnet發(fā)展出來(lái)的TCP/IP 的通訊協(xié)議，在5 個(gè)科研教育服務(wù)超級(jí)電腦中心的基礎(chǔ)上建立了NSFnet廣域網(wǎng)。由于美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的鼓勵(lì)和資助，很多大學(xué)、政府資助的研究機(jī)構(gòu)甚至私營(yíng)的研究機(jī)構(gòu)紛紛把自己的局域網(wǎng)并入NSFnet中。那時(shí)，ARPAnet 的軍用部分已脫離母網(wǎng)，建立自己的網(wǎng)絡(luò)--Milnet。ARPAnet --網(wǎng)絡(luò)之父，逐步被NSFnet所替代。到1990年， ARPAnet已退出了歷史舞臺(tái)。如今，NSFnet已成為Internet的重要骨干網(wǎng)之一。

1989年，由CERN開(kāi)發(fā)成功WWW，為Internet 實(shí)現(xiàn)廣域超媒體信息截取/檢索奠定了基礎(chǔ)。

到了90年代初期，Internet事實(shí)上已成為一個(gè)"網(wǎng)中網(wǎng)"──各個(gè)子網(wǎng)分別負(fù)責(zé)自己的架設(shè)和運(yùn)作費(fèi)用，而這些子網(wǎng)又通過(guò)NSFnet互聯(lián)起來(lái)。由于NSFnet是由政府出資，因此，當(dāng)時(shí)Internet最大的老板還是美國(guó)政府，只不過(guò)在一定程度上加入了一些私人小老板。 Internet在８０年代的擴(kuò)張不單帶來(lái)量的改變，同時(shí)亦帶來(lái)質(zhì)的某些改變。由于多種學(xué)術(shù)團(tuán)體、企業(yè)研究機(jī)構(gòu)，甚至個(gè)人用戶(hù)的進(jìn)入，Internet的使用者不再限于電腦專(zhuān)業(yè)人員。 新的使用者發(fā)覺(jué)， 加入 Internet 除了可共享NSFnet的巨型機(jī)外，還能進(jìn)行相互間的通訊，而這種相互間的通訊對(duì)他們來(lái)講更有吸引力。于是， 他們逐步把Internet 當(dāng)作一種交流與通信的工具， 而不僅僅是共享NSFnet巨型機(jī)的運(yùn)算能力。

在90年代以前，Internet的使用一直僅限于研究與學(xué)術(shù)領(lǐng)域。商業(yè)性機(jī)構(gòu)進(jìn)入Internet一直受到這樣或那樣的法規(guī)或傳統(tǒng)問(wèn)題的困擾。事實(shí)上，象美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)等曾經(jīng)出資建造Internet的政府機(jī)構(gòu)對(duì)Internet上的商業(yè)活動(dòng)并不感興趣。

1991年，美國(guó)的三家公司分別經(jīng)營(yíng)著自己的CERFnet、PSInet及Alternet 網(wǎng)絡(luò)， 可以在一定程度上向客戶(hù)提供Internet聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。他們組成了"商用Internet協(xié)會(huì)"（CIEA），宣布用戶(hù)可以把它們的Internet子網(wǎng)用于任何的商業(yè)用途。Internet商業(yè)化服務(wù)提供商的出現(xiàn)，使工商企業(yè)終于可以堂堂正正地進(jìn)入Internet 。 商業(yè)機(jī)構(gòu)一踏入Internet這一陌生的世界就發(fā)現(xiàn)了它在通訊、資料檢索、客戶(hù)服務(wù)等方面的巨大潛力。于是，其勢(shì)一發(fā)不可收拾。世界各地?zé)o數(shù)的企業(yè)及個(gè)人紛紛涌入 Internet ， 帶來(lái)Internet發(fā)展史上一個(gè)新的飛躍。

Internet目前已經(jīng)聯(lián)系著超過(guò)160個(gè)國(guó)家和地區(qū)、4萬(wàn)多個(gè)子網(wǎng)、500多萬(wàn)臺(tái)電腦主機(jī)，直接的用戶(hù)超過(guò)4000萬(wàn)，成為世界上信息資源最豐富的電腦公共網(wǎng)絡(luò)。Internet被認(rèn)為是未來(lái)全球信息高速公路的雛形。