Scot Robertson,Russell Rivin
新興的IPTV機頂盒形成一個迅速演進和變化的產品大類。
市場需求和技術的發展正在驅使這一概念不斷發生演變。有些型號要求具有視頻點播(VOD)和TV組播功能；一些實現了TV與VoIP業務的捆綁；也有許多產品需要互聯網瀏覽或者具有個人視頻錄像功能、數字媒體適配器或可視電話功能。
不同需求的各類附加功能性業務層，以及實際網絡布署則進一步帶來更多的工程挑戰。寬帶數據率是隨時變化的，延遲也將影響雙工通信。頭端視頻解碼器中的差別也將帶來設備互操作性方面的問題。設備可能被安裝在業務提供商無法控制的網絡中，也可能作為采用低級標準的網絡的一部分，從而受制于不均衡的QoS。
當今，典型的IPTV機頂盒已經具備一系列的常規功能。以下的任務都必須嚴格實時地執行：對網絡上壓縮的語音/圖像數據流進行接收、處理與解碼，并同步地發送給聽眾和觀眾。同樣，也需要具有數字版權管理保護和條件接收(以確保只有授權的用戶才可以接收節目)功能。于是，從一開始就需要仔細選擇方案架構并進行認真的設計。
應該
1.設計用于組播。盡管網絡使用IP協議，IPTV機頂盒與服務器之間的雙工通信也不是特定的。TV組播要求機頂盒在沒有專門的通信支持信道的條件下，能夠預報將有什么節目，以及什么時間播放。而實際上，當機頂盒被安裝在汽車內或者便攜式系統中來提供衛星電視時，也根本沒有可用的支持信道。
圖：媒體服務器1
2.估量網絡載荷峰值。許多媒體處理器都受到網絡處理容量和效率的限制。這樣一來，就會導致視頻幀的丟失和VoIP電話的中斷。而許多在實驗室里并不明顯的問題，在實際網絡中就顯得很突出。
3.預見不可預測的事情。有序的和可預見的事情在應用現場是極為罕見的。例如，網絡擁塞將會延遲節目流，無線連接也會發生中斷，視頻流、VoIP語音流以及大數據流的傳輸會競用帶寬，有時會同時出現這些情況。當這些情況不可避免時，適當降低服務等級的能力將有助于使你的設計與競爭對手有所區別。
4.允許客戶定制接口。對于要普及應用的機頂盒，其設計必須允許業務提供商定制用戶接口。此時，外形與感覺對適應某一生產線來說很關鍵。
5．具備現場升級能力。對于業務提供商來說，驅車外出進行升級，其成本將是很高的。通過可以在網絡上遠程實現的軟件升級，將節省這類成本。
不應該
1．假定數據率恒定。IP網絡上業務流的本質就是突發的和容易堵塞的。使用存儲器緩沖將能補償網絡抖動，處理音頻/視頻同步，并將媒體流與控制處理信號分離開來。
2．假定能夠收到所有數據。盡管丟失數據包是網絡的自然特性，但畢竟視頻幀和語音數據流的丟失會影響用戶的感受。許多媒介系統都無法實現丟失隱藏，而這些無論對于音頻還是對于視頻都是必須的。
3．期望如廣告所聲稱的寬帶吞吐量。而且不同的網絡段上的數據率是不同的。當補償網絡上的各種變化時，內容編解碼速率比網絡聲稱的吞吐率要低。
4．使用專為固定媒介設計的解碼器。IPTV機頂盒需要使用為必然會發生變化的通信系統而設計的解碼器。
5．分區處理過于嚴格，從而使得一些新應用無法按新方式利用其處理能力。不靈活的分區會導致這樣的情況，即該設計雖然能夠很好地執行IPTV功能，但互聯網瀏覽速度較慢且效果較差。
