李 宏
視頻會議系統基本上可以分為三類：桌面型、小組型、團體型/會議室型。
如何規劃網上視頻會議系統？有三條：選擇合適的客戶端設備，計算出LAN的帶寬要求，連接好WAN鏈路。
視頻會議的設計簡單地說可以分為三步：選擇合適的客戶端設備，計算出LAN的帶寬要求，連接好WAN鏈路，然后就可以開始視頻會議了。
一、客戶端設備
根據用途的不同，當前的視頻會議系統基本上可以分為三類：
桌面型：桌面視頻會議客戶端是供個人使用的客戶端系統。其基于硬件的系統售價在600美元到3000美元之間，基于軟件的系統售價為150美元左右。一般這種類型的系統都使用IP。
小組型：有的小組型客戶端是專用的設備，售價一般在3000美元到12000美元之間，也有的則是基于PC的，售價一般在6000到14000美元之間。這種類型的客戶端都非常容易配置和使用。它們一般運行在ISDN或IP上。
團體型/會議室型：這種類型的客戶端可以提供高質量的視頻通信，當然價格也是最高的，每套系統至少要10000美元。它們也是運行在ISDN或者IP上的。
二、LAN速度
視頻會議系統可以是基于現有的公用電話網、專用IP網絡或者因特網，系統一般需要300kb/s到400kb/s的帶寬來傳輸包括音頻、視頻和控制信號在內的交互視頻數據通訊。H.323協議并不要求某個對話（Session）的兩個或者多個用戶按照接收數據相同的速度來發送數據。處理能力較低的用戶也許只能以100kb/s的速度來解碼，但是由于解碼對處理器的處理能力要求并不高，它同樣也能完成對300kb/s的數據的解碼。視頻會議系統中帶寬的使用是對稱的。而全雙工的網絡如ISDN、以太網、ATM和時分復用的網絡中，雖然網絡的帶寬是對稱的，但網絡容量卻是按照單向傳輸的帶寬來定義的。用戶必須正確地估計出自己網絡所需要支持的同時進行的對話的數目并計算出其所需的端到端的帶寬。一個T1/E1線路大約可以提供單向1.5Gb/s的帶寬，這樣完全能夠實現兩個512kb/s或者三個384kb/s的視頻會議。
多點視頻會議（三個或者更多的地點可以互相看到和聽到）的帶寬是按照每個點到點的對話的帶寬來分別計算的。多點會議可以運行在IP或者ISDN上，一些視頻會議系統還可以支持這兩種網絡。多點會議的產品可以基于軟件也可以使用特殊加速硬件來實現。通過更改設置可以提供不同的帶寬要求。當一個終端用戶登錄到一個多點會議中時，每一個用戶的最大帶寬就變成了系統總帶寬與參加會議的用戶數的商。
三、WAN連接
當前市場上銷售的大型視頻會議系統大約80％是直接通過ISDN相連接的，另外有不到5％系統使用了ATM，其余使用的是IP。如果系統要連接企業外的地點則最好使用ISDN。一般的IP網絡容量都不夠，每個月只能進行二到三個小時的通話。如果要使用ISDN并使用集中的用戶管理或系統管理的話，用戶必須為每個設備建立以太網連接并在服務器上安裝管理軟件包。
ISDN也有它的局限性，包括：
● 安裝覆蓋面積不夠廣；
● 不易進行設置和管理；
● 容易因為單點的故障而出現服務中斷；
● 成本隨距離增加而增加；
● 只支持一種電話式服務，即多點會議；
● ISDN上的視頻呼叫不能進行呼叫保持和呼叫轉移，也不支持視頻信箱。
四、IP網絡
使用H.323標準兼容的終端產品或者其它技術可以將只能傳輸數據的IP網絡改建成支持商用視頻會議服務的網絡。如果要在IP網絡上設置超過五或六個系統，就需要添加一個管理平臺來進行集中的用戶管理和網絡管理。現在有許多公司在致力于開發新型的管理軟件，這些管理軟件雖然在功能和特點上存在差異，但是它們都將提供地址本管理功能，能夠根據每個用戶或設備的不同而設置性能標準，甚至能降低由過度的帶寬消耗所造成的應用數據流量減少的情況。
五、QoS問題
在LAN中使用QoS有利于保護那些對服務敏感的應用的完整性。大多數主要的網絡設備生產商都支持通用的QoS標準。用戶必須搞清楚自己的骨干網所使用的是什么樣的QoS，如果本地環路的QoS協議或機制與骨干網的不同，企業網內就必須安裝QoS轉換軟件。QoS協議的問題解決好后，用戶還要添加附加的網絡來確保視頻應用不會堵塞其它的數據應用。為了避免堵塞的現象發生，網絡管理員應該對每個交換機和路由進行分段和帶寬管理來限制高優先級的視頻流量的總量。
除了帶寬管理和QoS設置之外，還存在其它問題。其中最大的一個就是如何讓實時的視頻通信通過防火墻。防火墻應該可以提供H.323代理或使用控制信道來確定哪個動態Socket歸H.323對話使用，并且只在控制信道激活期間允許數據通過。
六、新興服務
由于視頻會議的本質是通信而且大多數的原有系統都不是基于IP的，因此用戶經常會遇到系統要通過不同結構的網絡而必須進行協議轉換的情況。當視頻會議系統要同時運行在ISDN和IP網絡上時，系統就必須使用網關。當視頻會議系統用于集體會議時，用戶可以對系統進行一些優化配置。比如：通過設置IP多播和智能客戶端網絡可以在不需要多點控制單元(MCU，Multipoint Control Unit)的情況下有效地支持多點會議。當用IP多播來實現多點會議時，每個客戶只要發送一個分組數據流到IP多播組則其它所有的機器就可以接收到這些分組數據。這樣，系統的帶寬消耗就比發送端為每個接收端發送一份分組數據流的情況小很多。下一代視頻會議系統的特點是將視頻會議同媒體流系統結合起來，通過一個媒體流服務器來實現視頻會議從某個編解碼器到多個遠程瀏覽器的廣播，或者將視頻會議記錄在媒體流服務器上來實現回放。
七、成本
根據終端數目、客戶端類型和網絡的不同，視頻會議系統的價格最低達到每個座位100美元，最高則超過每個會議室15000美元。具體的成本根據系統的數目和需要而不同。一般基于ISDN的系統都要支持IP，只支持IP的系統成本就比基于ISDN的系統成本低數百美元，這是因為它需要的系統組件較少。管理軟件的售價是根據站點的許可證數目來確定的，有的許可證250美元一個，有的40美元一個，有的則不限制許可證數目。大型企業使用的企業級視頻會議系統一般隨系統軟件和硬件的不同而不同，每套都超過10萬美元。要求并不高，它同樣也能完成對300kb/s的數據的解碼。視頻會議系統中帶寬的使用是對稱的。而全雙工的網絡如ISDN、以太網、ATM和時分復用的網絡中，雖然網絡的帶寬是對稱的，但網絡容量卻是按照單向傳輸的帶寬來定義的。用戶必須正確地估計出自己網絡所需要支持的同時進行的對話的數目并計算出其所需的端到端的帶寬。一個T1/E1線路大約可以提供單向1.5Gb/s的帶寬，這樣完全能夠實現兩個512kb/s或者三個384kb/s的視頻會議。
